Santorin war verärgert, was sowohl körperlich als auch in seinem Ton deutlich zu erkennen war. Beruflich verlief dieses Jahr nicht besonders gut für den mehrfachen LCS-Finalisten, und eine Niederlage in seinem ersten Spiel beim Summer Split am 14. Juni ließ ihn sich sicherlich nicht besser fühlen.
Aber er konnte sich einen Scherz nicht verkneifen und trotz seiner Frustration ein Lächeln aufsetzen. Ein einziges Spiel würde nicht den Verlauf der Leistung von Dignitas für den Rest des Splits bestimmen, und darin fand er Optimismus.
„Ich war wirklich sehr, sehr motiviert und ich freute mich einfach auf einen Neuanfang“, sagte Santorin gegenüber Moment Of Game. „Deswegen bin ich gerade ziemlich verärgert, es war ziemlich ein Tritt. Du musst einfach deine Lektionen lernen und weitermachen.“
Nach zwei Jahren bei FlyQuest und weiteren zwei Jahren bei Team Liquid wollte Santorin das nächste Kapitel seiner langjährigen LCS-Karriere bei Dignitas schreiben, einer Organisation, die ihren Kader zu Beginn der Saison 2023 komplett überarbeitet hatte. An der Spitze des Kaders standen nicht nur Santorin, sondern auch der amtierende LCS-Champion Jensen, der frühere Top-Laner der MAD Lions Armut und der langjährige LCS-Star IgNar, die ein vielseitiges Team bildeten, das für viele Fans wie ein vielversprechender Anwärter aussah.
Diese Erwartungen erwiesen sich jedoch schnell als zu hoch. Verlust für Verlust schafften die Mitglieder von Dignitas Raum, ihre Stärken individuell zur Schau zu stellen. Als es jedoch darum ging, als zusammenhängende Einheit zusammenzukommen, wurden sie von allen anderen Teams in der LCS übertroffen – was zu mehreren Änderungen im Mini-Split-Kader und einem 10. Platz für das Team im Spring Split führte.
„Es war ein harter Übergang [for me onto Dignitas]“, sagte Santorin. „Ich war in der Vergangenheit in schlechten Mannschaften, ich glaube nur, dass ich hintereinander in vielen guten Mannschaften gespielt habe. Ich habe mich also irgendwie daran gewöhnt, zu gewinnen, in die Playoffs zu gehen und all diese Dinge zu tun. Als mir klar wurde, dass ich es nicht einmal mehr in die Playoffs schaffen kann, war das wirklich schwer für mich.“
Dennoch ist Santorin hinsichtlich der Zukunft weiterhin optimistisch und räumt ein, dass es einfach keine Zeit und keinen Grund gibt, zu lange über die Auftaktniederlage gegen Immortals nachzudenken – insbesondere angesichts des verkürzten Zeitplans des Summer Split. Da jede Woche jetzt drei statt zwei Spiele umfasst, sagte er, dass nicht nur viel weniger Zeit zum Üben bleibt, sondern dass es sogar schwierig sein wird, zusätzliche Scrims in den Zeitplan einzubauen, was bedeutet, dass jede Gelegenheit zum Lernen fruchtbar sein muss.
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Neben Santorin ist in der Sommerversion des Dignitas-Kaders erneut Jensen dabei, allerdings wird er jetzt von Top-Laner Rich begleitet, sowie von Support Diamond, der mit Tomo zu einer langjährigen Duo-Lane zurückkehrt. Santorin setzt große Hoffnungen in seine neuen Teamkollegen, die seiner Meinung nach bereits sehr gut in den Kader passen. Er sagte jedoch, dass es wahrscheinlich einige Zeit dauern wird, bis das Team vollständig synergetisch arbeitet, da positive Ergebnisse nur dadurch erzielt werden können, wie viel das Team aus den einzelnen Erfahrungen lernt.
„Natürlich ist es das Ideal, den Split zu gewinnen, das ist es, was wir alle anstreben, aber man muss auch realistisch sein, wie viel Zeit man als Team hat und wie viel man trainieren kann“, sagte Santorin. „Das bedeutet nicht, dass wir den Split nicht gewinnen können, aber nach dem Spiel heute muss man sich ein wenig demütigen und einfach Schritt für Schritt vorgehen.“
Trotz seines vorsichtigen Optimismus hinsichtlich der Zukunft verspürt Santorin Nostalgie gegenüber der Zeit, in der er einst weithin als LCS-Größe bezeichnet wurde – etwas, das er nicht in seiner Vergangenheit bleiben möchte. Daher wird er den Rest des Sommer-Splits nicht nur damit verbringen, mit seinem neu zusammengestellten Team zusammenzuarbeiten, um eine Fortsetzung des Frühjahrs-Splits zu verhindern, sondern auch individuell darum zu kämpfen, die Erwartungen zu erfüllen, die er an sich selbst als Spieler gesetzt hat.
„Ich möchte auf jeden Fall wieder beweisen, dass ich einer der besten Jungler der Liga bin“, sagte Santorin. „Ich habe irgendwie das Gefühl, dass ich im Frühling den Ball verloren habe – und das motivierte mich, es besser zu machen. Wir sind nicht einfach nur ein Team auf dem zehnten Platz, und dazu gehört auch der Versuch, meinen Teamkollegen so gut wie möglich zu helfen.“
Aber Dignitas hat noch einen langen Weg vor sich, um die von Santorin gesetzten Erwartungen zu erfüllen. Nach den Niederlagen gegen Immortals und Cloud9 musste das Team erneut einen düsteren 0:2-Start hinnehmen, was das Team dazu zwingt, mit einem Aufwärtstrend zu rechnen, der durch den verkürzten Zeitplan der Trennung nur noch steiler wird.
Dies ist vielleicht nicht der „Neuanfang“, auf den Santorin gehofft hatte, aber er und der Rest von Dignitas werden ab heute mit einem Match gegen Evil Geniuses um 18:00 Uhr CT reichlich Gelegenheit haben, ihr Glück zu wenden. Unabhängig davon, ob Dignitas gewinnt oder verliert, wird Santorins Optimismus für die Zukunft höchstwahrscheinlich weiterhin durchscheinen.